در صبح دوشنبه ۲۶ فروردین ۱۴۰۴، شرکت فضایی بلو اوریجین با انجام مأموریت NS-31، برای نخستین‌بار از سال ۱۹۶۳ تاکنون، موفق به اجرای پروازی فضایی شد که تمام خدمه آن زن بودند. این مأموریت که تنها حدود ۱۱ دقیقه به طول انجامید، نقطه عطفی در تاریخ پروازهای زیرمدار زمین به شمار می‌رود و توجهات جهانی را به خود جلب کرده است.
در این پرواز، شش زن سرشناس سوار بر کپسول نیو شپرد، راکت بازگشت‌پذیر شرکت Blue Origin، به ارتفاعی بالاتر از ۶۲ مایل (حدود ۱۰۰ کیلومتر) از سطح زمین رسیدند و از خط کارمان، مرز فرضی فضا، عبور کردند.
خدمه پرواز: از خواننده پاپ تا دانشمند ناسا
در میان اعضای این تیم، نام‌هایی شناخته‌شده از حوزه‌های مختلف دیده می‌شد:
- کیتی پری، خواننده مطرح پاپ
- لورین سانچز، نامزد جف بزوس، خلبان و روزنامه‌نگار پیشین
- گیل کینگ، مجری برنامه “CBS Mornings”
- آیشا بو، مهندس و دانشمند پیشین ناسا
- آماندا نگوین، فعال حقوق مدنی و پژوهشگر زیست‌فضاپزشکی
- کریان فلین، تهیه‌کننده سینما
اعضای خدمه در ساعت ۸ صبح به وقت محلی وارد محوطه پرتاب در صحرای غرب تگزاس شدند و در میان تشویق خانواده‌ها و دوستان، به سوی سکوی پرتاب حرکت کردند. پرتاب رأس ساعت ۹:۳۰ به وقت شرقی انجام شد و کپسول پس از تجربه‌ای بی‌وزنی و کوتاه در فضا، با استفاده از چتر نجات در صحرا فرود آمد. راکت نیز به‌صورت عمودی در نزدیکی محل پرتاب فرود آمد.
احساسات و واکنش‌ها پس از فرود موفقیت‌آمیز
پس از فرود، صحنه‌هایی احساسی رقم خورد. کیتی پری، در حالی که دستانش را به سمت آسمان بلند کرده بود، زمین را بوسید و گفت:
«گل مروارید را برای دختر چهارساله‌ام، دیزی، به فضا بردم. این تجربه، ارتباط من را با عشق عمیق‌تر کرد.»
او در طول پرواز، ترانه‌ی “What a Wonderful World” را خواند و در شرایط بی‌وزنی، به همراه دیگر خدمه حرکات آکروباتیک اجرا کرد.
گیل کینگ نیز با وجود ترس از پرواز، زمین را بوسید و با حالتی طنزآمیز گفت ممکن است پس از این تجربه، گوش‌هایش را سوراخ کند. او با اشاره به نقل‌قولی از النور روزولت گفت:
«شجاعت یعنی انجام کاری که از آن می‌ترسی، ولی باز هم انجامش می‌دهی»
پاسخ به منتقدان و تأکید بر اهمیت مأموریت
در نشست خبری پس از فرود، برخی اعضا به انتقادات اشاره کردند. کینگ در پاسخ به کسانی که این سفر را صرفاً “تفریحی” یا یک “سواری” توصیف کرده بودند، گفت که “سفر” واژه‌ای مناسب‌تر است و نباید اهمیت آن را کم‌ارزش جلوه داد. او افزود:
«این مأموریت، الهام‌بخش دختران جوان و حتی پسران است.»
سانچز نیز تجربه را «عمیق» توصیف کرد و گفت:
«وقتی از آن بالا به زمین نگاه می‌کنی، مثل یک جواهر می‌درخشد. فضا سیاه مطلق است، ولی زمین مثل گوهری روشن در آن می‌درخشد.»
اهمیت تاریخی و نمادین پرواز
این پرواز، نخستین مأموریت فضایی کاملاً زنانه از زمان سفر تاریخی والنتینا ترشکوا، نخستین زن فضانورد اتحاد جماهیر شوروی در سال ۱۹۶۳، به‌شمار می‌رود. برنامه‌ی فضایی اولیه ناسا، برای حدود دو دهه تنها شامل مردان بود.
ماموریت NS-31، که یازدهمین پرواز سرنشین‌دار راکت نیو شپرد محسوب می‌شود، به نمادی از پیشرفت در عرصه مشارکت زنان در فناوری فضایی و علوم هوافضا بدل شد.
