پژوهش جدیدی نشان می‌دهد که سگ‌ها می‌توانند محتوای معنادار سخنان انسان‌ها را، حتی زمانی که خطاب به آن‌ها گفته نمی‌شود، تشخیص دهند. این تحقیق توسط گروهی از متخصصان دانشگاه‌های لینکلن و ساسکس در بریتانیا و دانشگاه ژان مونه فرانسه انجام شده است. در این آزمایش، حدود ۵۰ سگ از نژادهای مختلف به صداهای ضبط‌شده از صاحبان خود گوش دادند؛ جملاتی شامل نام سگ به همراه عبارتی مانند «بیا اینجا» در کنار جملات نامرتبط و بی‌تفاوت مانند «[آلفی/برتی]، یه قهوه بده!» پخش شد، هم با لحن کودکانه (DDS) و هم با لحن یکنواخت.
نتایج این مطالعه که در تاریخ ۱۲ آوریل در مجله Animal Cognition منتشر شد، نشان داد که سگ‌ها با احتمال بیشتری به جملات معنادار با لحن هیجانی واکنش نشان می‌دهند. با این حال، حتی در صورت استفاده از لحن یکنواخت، آن‌ها می‌توانند نام خود را از میان سایر کلمات تشخیص دهند. به گفته پژوهشگران، مکث‌هایی که صاحبان سگ در حین ضبط صدا ایجاد کرده بودند، ممکن است در این درک نقش مؤثری داشته باشد.
این یافته‌ها نشان می‌دهد که مغز سگ‌ها قادر است گفتار انسانی را حتی بدون نشانه‌های برجسته صوتی یا حرکتی پردازش کند، چیزی که پیش‌تر تصور می‌شد مختص انسان‌هاست. همچنین مشخص شد که جنسیت گوینده (زن یا مرد) تأثیر قابل توجهی بر واکنش سگ‌ها نداشته، با وجود اینکه زنان معمولاً در گفت‌وگو با سگ‌ها از لحن اغراق‌آمیزتری استفاده می‌کنند.
دکتر هالی روت-گاتریج از دانشگاه لینکلن می‌گوید: «ما دریافتیم که سگ‌ها می‌توانند نام خود را حتی در میان جریان سخنانی بی‌ربط و با لحن یکنواخت تشخیص دهند، که این پیش‌نیازی برای درک زبان محسوب می‌شود و توانایی شنیداری بالای آن‌ها را نشان می‌دهد.» به گفته تیم تحقیق، این قابلیت می‌تواند در آموزش سگ‌های خدماتی و حمایتی بسیار مفید باشد. پژوهشگران پیشنهاد داده‌اند که در آینده بررسی‌های مشابهی بر روی حیوانات دیگر مانند گربه‌ها، اسب‌ها و گرگ‌های اهلی‌شده انجام شود تا مشخص شود آیا آن‌ها نیز در مواجهه با گفتار انسانی واکنش مشابهی دارند یا خیر.
