اگر نگاهی به آسمان بیاندازید، شاید علاوه بر هواپیما و هلی‌کوپتر، هواپیماهای بدون سرنشین یا به اصطلاح پهپادها را ببینید که مشغول فیلمبرداری از فضاهای مختلف هستند. امروزه چشم‌انداز استفاده از پهپادها برای ارائه خدمات، گسترش پیدا کرده و تحویل بسته‌های پستی یکی از خدمات عمومی آنهاست. جف بزوس، بنیان‌گذار شرکت آمازون، در سال 2013 در برنامه تلویزیونی پرطرفدار 60 دقیقه، حاضر و متعهد شد که در آینده آسمان را با پهپادهای تحویل‌دهنده که می‌توانند بسته‌ها را در 30 دقیقه به خانه مشتری بفرستند، پر کند. بزوس زمان فرا رسیدن و استفاده از این پهپادها را پنج سال آینده تخمین زد. اما امروزه با گذشت نزدیک به یک دهه، علیرغم صرف بیش از 2 میلیارد دلار و گردآوری یک تیم متشکل از هزار نفر برای کار روی این پروژه، هنوز تا رسیدن به ارائه این خدمات راه زیادی باقی مانده است.
تحقیقات بلومبرگ بر اساس اسناد داخلی، گزارش‌های دولتی و مصاحبه با 13 کارمند فعلی و سابق، نشان می‌دهد که شرکت آمازون با چالش‌های فنی، گردش مالی بالا و نگرانی‌های ایمنی درگیر برنامه‌ای در این زمینه شده است. در ماه ژوئن، یک پهپاد با چندین نقص ایمنی مواجه شد و در ادامه از کنترل خارج و باعث ایجاد آتش‌سوزی شد. اگر چه سقوط هواپیماهای آزمایشی در طول پروازهای آزمایشی دور از انتظار نیست، اما ویژگی‌های این حادثه باعث شد تا قانون‌گذاران فدرال امکان پرواز هواپیماهای بدون سرنشین را زیر سوال ببرند. «چدی اسکیت»، مدیر سابق پروژه هواپیماهای بدون سرنشین آمازون می‌گوید: «تا کسی کشته یا معلول نشود، کسی مسائل ایمنی را جدی نمی‌گیرد».
در راستای راه‌اندازی پهپادها، آمازون قصد دارد در ماه‌های آینده تعداد آزمایشات خود را افزایش دهد. با توجه به اسنادی که بلومبرگ نیوز بررسی کرده، با 2500 پرواز آزمایشی در سال گذشته، این شرکت هدف بزرگ‌تری را برای 12000 پرواز برای سال 2022 تعیین کرده است. همچنین این شرکت قصد دارد آزمایش پهپادها را فراتر از دید ناظران پرواز آغاز کند که گامی کلیدی در جهت اثبات توانایی آنها در پرواز مستقل است. بدیهی است که تاییدیه تحویل بسته‌های پستی با هواپیماهای بدون سرنشین تجاری توسط اداره هوانوردی فدرال (FAA) سال‌ها زمان خواهد برد. اما چشم‌انداز جایگزینی رانندگان انسانی با ربات‌های پرنده برای خرده‌فروشان آنلاین مانند آمازون جذاب است؛ چون آنها در صدد راه‌های سریع‌تری برای تحویل کالاهای خود هستند. با وجود پیچیدگی‌های طراحی پهپادهای تحویل‌دهنده، شرکت آمازون خواستار خلق پهپادهای خودپروازی است که توانایی سفر در مسافت‌های طولانی و مانور هلیکوپترهایی را داشته باشند که می‌توانند به سرعت تغییر جهت دهند و شناور شوند. اما در این مسیر آمازون با چالش‌های متعددی روبروست.
«دیوید جانسون»، دستیار پرواز هواپیماهای بدون سرنشین می‌گوید: «آمازون اغلب آزمایش‌هایی را با تجهیزات ناکافی و بدون تیم کامل پرواز انجام می‌داد و کارمندان را مجبور می‌کرد تا بیش از یک نقش را انجام دهند». دو کارمند سابق آمازون صحبت‌های جانسون را تأیید کردند که به اعضای خدمه چندین نقش اختصاص داده شده است تا در صورت عدم حضور تیم کامل، آزمایشات را ادامه دهند. در حالی که آمازون این ادعاها را نادرست خواند و در بیانیه خود گفت: «خدمه پرواز تنها به یک نقش در هر پرواز اختصاص داده می‌شوند».
جنگ‌های هوایی
امروزه شرکت‌ها در حال رقابت برای ساخت ناوگان هواپیماهای بدون سرنشین (پهپاد) برای رساندن کالاها به مشتریان هستند. در این راستا به میزان کارآیی بعضی از پهپادهایی با ظرفیت تحمل محموله‌ها و سرعت و عوامل ساخت می‌پردازیم.
Alphabet’s Wing-1
پهپاد آلفابت وینگ توانایی حمل بسته‌های تا 6/2 پوند و با حداکثر سرعت 9/54 مایل در ساعت را دارد. این پهپاد، محموله‌ها را با استفاده از بال ثابت که از ملخ‌های عمودی شناور تشکیل شده است، با یک بند قابل جمع شدن به زمین پایین می‌آورد. وینگ که بیشتر آزمایشات خود را در استرالیا سپری کرده است، اکنون پروژه‌های تحویل آزمایشی را در ایالات متحده و اروپا نیز اجرا می‌کند و ادعا می‌کند که بیش از 200000 تحویل تجاری انجام داده است.
Amazon’s Prime Air-2
این پهپاد قابلیت جابه‌جایی محموله‌های تا حداکثر 5 پوند را دارد که نسبت به دیگر پهپادها در رتبه نخست جای می‌گیرد. سرعت آمازون پرایم ایر به حداکثر 69 مایل در ساعت می‌رسد. آمازون در سال 2013 ادعای خود را در مورد هواپیماهای بدون سرنشین مطرح کرد و وعده تحویل 30 دقیقه‌ای از انبارهای خود را به محض آماده شدن فناوری و چارچوب نظارتی داد. گرچه این پهپاد همچنان در حال آزمایش است، اما تغییرات عمده‌ای را پشت سر گذاشته است. این پهپاد می‌تواند از یک کوادکوپتر به یک کشتی هیبریدی تبدیل و به صورت عمودی بلند شود و مانند یک هواپیما قبل از فرود دوباره در مقصد خود پرواز کند.
Walmart-3
وال‌مارت با حمل حداکثر 4 پوند و حداکثر سرعت 64 مایل در ساعت، یکی دیگر از پهپادهای تحویل‌دهنده به حساب می‌آید. هواپیماهای بدون سرنشین با پرتاب منجنیق ساخته شده توسط شرکت بین‌المللی زیپ‌لاین، مانند یک هواپیما به مقصد خود پرواز می‌کنند و بسته‌های را آزاد شده با چتر نجات فرود می‌آورد. زیپ‌لاین که تحویل تجهیزات پزشکی به کلینیک‌های روستایی را آغاز کرده است، اذعان دارد که صدها هزار تحویل تجاری را تکمیل کرده و در حال کار ژروی یک آزمایش تحویل بسته با وال‌مارت در آرکانزاس آمریکا است.
United Parcel Service-4
این هواپیمای بدون سرنشین، توانایی حمل بار تا ظرفیت 4/4 پوند با حداکثر سرعت 45 مایل در ساعت را دارد. UPSقصد دارد هواپیماهای عمودی عظیم و الکتریکی بخرد تا در ابتدا به صورت خلبانی هدایت شوند و در آینده به عنوان هواپیماهای بدون سرنشین برای جابجایی بسته‌ها به خدمت گرفته شوند. UPS در سال 2019 با استفاده از M2 Matternet برای تحویل در بیمارستان‌ها، دانشگاه‌ها و جوامع بازنشستگان منتخب، به اولین شرکتی تبدیل شد که مجوز اداره هوانوردی فدرال (FAA) را برای راه‌اندازی یک خط هوایی پهپاد دریافت کرد.
تصادفات هوایی بسته‌های پستی
طی یک دوره چهار ماهه در سال گذشته، پنج تصادف در یک سایت آزمایشی در پندلتون رخ داد. در ماه می، پروانه‌ی یکی از پهپادها از جای خود خارج و باعث سقوط یک پهپاد در حالی که موتورهای دیگر آن هنوز در حال کار بودند، شد. کارمندان آمازون قبل از اطلاع مقامات فدرال، لاشه هواپیما را پاکسازی کردند، بنابراین هیچ بازرسی انجام نشد. همچنین در ماه ژوئن، در حالی که یک پهپاد در حال انتقال از یک صعود عمودی به حرکت رو به جلو بود، یک موتورش از کار افتاد. ویژگی ایمنی خودکار طراحی شده برای فرود دستگاه در چنین مواردی کار نمی‌کند، به همین دلیل هواپیما واژگون شد و عملکرد ایمنی تثبیت‌کننده نیز از کار افتاد. اداره هوانوردی فدرال (FAA) در گزارشی درباره این حادثه نوشت: «پهپاد در یک سقوط عمودی کنترل‌نشده، حدود 160 فوت سقوط کرد و در آتش سوخت».
اگر چه با افزایش تصادفات، روحیه تیم بدتر شد، اما چدی اسکیت، مدیر سابق پروژه هواپیماهای بدون سرنشین آمازون، مسئول بهبود روحیه تیم شد. او در شهر کوروالیس متوجه چندین مشکل عمومی در آزمایشگاه شد و بلافاصله آنها را گزارش کرد، اما چندان به مذاق آمازون خوش نیامد. پس از چندین جنجال دیگر در شرکت آمازون، اسکیت دیگر تمایل به ادامه فعالیت در این شرکت نشد و یک شکایت اخلاقی با طرح نگرانی‌های ایمنی خود ارائه کرد. در ماه مارس، اسکیت از کار برکنار شد و در ازای امضای یک توافق‌نامه عدم افشای اطلاعات، بسته‌ای جزئی از خدمت را به او پیشنهاد داد.
با وجود کشمکش‌ها و چالش‌های پیش‌روی صنعت پهپادها، گمان می‌رود در آینده‌ای نزدیک هواپیماهای بدون سرنشین در آسمان شهرها به پرواز می‌آیند و ما شاهد پرندگان رباتی خواهیم بود که بسته‌های سفارشی ما را به چنگ گرفته‌اند.
