شرکت آمریکایی Colossal Biosciences اعلام کرده که برای نخستین بار پس از حدود ۱۰ هزار سال، موفق به احیای گونه منقرض‌شده گرگ وحشت (Dire Wolf) شده است. این شرکت با استفاده از توالی‌یابی DNA دو فسیل باستانی و ویرایش ژنوم گرگ خاکستری، که شباهت ژنتیکی ۹۹.۵ درصدی با گرگ وحشت دارد، توانسته سه توله گرگ با خصوصیات فیزیکی و رفتاری گرگ وحشت تولید کند. توله‌ها با کمک سگ‌های جایگزین متولد شدند و اکنون در یک منطقه حفاظت‌شده ۲ هزار هکتاری زندگی می‌کنند.
Colossal که پیش از این از برنامه احیای ماموت پشمالو تا سال ۲۰۲۸ خبر داده بود، همچنین موفق به شبیه‌سازی چهار گرگ قرمز شده است؛ گونه‌ای در معرض انقراض که جمعیت آن در طبیعت کمتر از ۲۴ قلاده برآورد می‌شود. این شرکت که سرمایه‌گذارانی مانند تام بردی، تایگر وودز و پیتر جکسون را در کنار خود دارد، پیش‌تر از پروژه‌ای با عنوان «موش پشمالو» نیز رونمایی کرده بود.
فناوری زیستی در خدمت تنوع زیستی یا سرگرمی؟
با وجود بازتاب گسترده این پروژه، برخی دانشمندان از جمله دکتر جولی میچن، زیست‌شناس متخصص گرگ‌ها، نسبت به نتایج ابراز تردید کرده‌اند. او می‌گوید که توله‌های متولدشده بیش از آن‌که گرگ وحشت باشند، نسخه‌ای اصلاح‌شده از گرگ خاکستری هستند. با این حال، بث شاپیرو، دانشمند ارشد پروژه، معتقد است که اگر یک حیوان ظاهر، رفتار و نقش اکولوژیکی گونه اصلی را داشته باشد، می‌توان آن را موفقیت در احیای آن گونه دانست.
میچن همچنین این پرسش را مطرح می‌کند که آیا منابع و تلاش‌ها بهتر نیست صرف حفاظت از گونه‌های در حال انقراض موجود شود، نه احیای گونه‌های منقرض‌شده برای اهدافی که شاید بیشتر سرگرمی‌محور باشند. در پاسخ، Colossal تأکید دارد که فناوری احیا، در صورت گسترش، می‌تواند به ابزار مؤثری در حمایت از تنوع زیستی بدل شود. این شرکت اعلام کرده که ایالت داکوتای شمالی نیز با هدف حفاظت از گاومیش‌های کوهان‌دار، در پروژه‌های آن سرمایه‌گذاری کرده است.
نگرانی‌های اخلاقی و پیامدهای احتمالی ژنتیکی
در کنار مباحث زیست‌محیطی، برخی کارشناسان اخلاق زیستی مانند دکتر رابرت کلیتزمن از دانشگاه کلمبیا نسبت به پیامدهای پیش‌بینی‌ناپذیر دستکاری ژنتیکی هشدار داده‌اند. او می‌گوید ممکن است حیواناتی با ویژگی‌های غیرقابل کنترل پدید آیند که تعادل اکوسیستم را برهم زنند. با این حال، کلیتزمن اذعان دارد که اگر این فناوری به‌درستی استفاده شود و شرایط زیست طبیعی برای گونه احیاشده فراهم باشد، می‌تواند اقدامی ارزشمند در جبران آسیب‌های انسانی به طبیعت تلقی شود.
Colossal در حال حاضر با جدیت به‌دنبال احیای ماموت پشمالو تا سه سال آینده است و شاپیرو می‌گوید که کنار گذاشتن فناوری‌های نوین نیز خود یک انتخاب با پیامدهای زیان‌بار خواهد بود.
